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    他感觉到每一根汗毛都在这冷冽的紫雪微风中颤栗，那种颤栗不是抖动，而是一种高频的、几乎让人麻木的共振。

    “呼——吸——”

    他强迫自己进行深呼吸。

    在慢节奏的感知中，他能清晰地辨别出肺泡被冷空气刺痛的每一个细节。那些带着硫磺味和焦糊味的空气进入气管，引起了轻微的痉挛，随后是一种火烧火燎的干涩。

    他低下头，看向脚边的地面。

    一滴暗紫色的血珠，挂在他的袖口边缘。

    他没有去擦拭，而是开启了仅存的一丝精神力，利用那几乎枯竭的观察力去审视这滴血。

    血珠圆润，表面覆盖着一层淡淡的、不断流转的黑气，那是冥界生物特有的负能量。在1.5倍的感官放大下（这是他目前能维持的极限），他看到血珠内部似乎有无数微小的晶体在相互撞击、湮灭。

    “滋——”

    血珠终于承受不住重力，坠落在灰色的地砖上。

    在那一瞬间，坚硬的石质地砖竟然发出了如热油入锅般的刺耳声。一缕细细的、带着恶臭的白烟升起，地砖上留下了一个黄豆大小、深约两毫米的焦黑坑洞。

    “腐蚀性比预想中高了15%。”

    陆承洲在脑海中飞速修正着数据库。他的眼神依旧冷漠，甚至带有一种近乎病态的严谨。

    “阿诺德。”

    他叫出了这个名字。声音很轻，却在空旷简陋的石屋里激起了层层叠叠的回响。

    “在……大人。”

    老兵阿诺德的声音从五米外的阴影里传来。

    此时的阿诺德，正半跪在影猫首领的尸体旁。他那巨大的身躯在昏暗的光线下，如同一座生锈的废铁塔。陆承洲注意到，阿诺德右肩那块最厚重的护肩上，出现了一道深达三厘米的爪痕，裂口处正向外翻卷着，露出内部同样布满锈迹的锁子甲。

    那是刚才激战的勋章。

    阿诺德每呼吸一次，甲胄的缝隙里就会喷出一股淡淡的、幽蓝色的烟雾，那是他灵魂之火不稳定的表现。

    “把它的心脏切下来，带进来。”

    陆承洲吩咐道。他的语气没有起伏，没有死里逃生的庆幸，只有如同机械指令般的冰冷。

    “遵命。”

    阿诺德缓慢地起身。

    这一动作在寂静的荒原上显得格外清晰。生锈的关节在大力摩擦，发出“嘎吱——嘎吱——”的尖锐声，听起来就像是有人在用钝锯切割生锈的铁管。

    陆承洲盯着阿诺德的背影。

    他不仅是在看这个英雄，而是在计算——计算阿诺德每一次肌肉牵引所消耗的能量，计算他甲胄上的磨损系数，以及……计算这个老兵的忠诚度在经历了一场死斗后，是否产生了微妙的偏移。

    在【绝对理性】的余威下，陆承洲明白，在这个世界上，最不可靠的就是感情，最可靠的是这种基于灵魂契约的“利益共生”。

    ……

    “呜……呜呜……”

    一阵压抑的、断断续续的哭声打破了陆承洲的沉思。

    那是王伟。

    这位曾经在地球上叱咤商场的销售经理，此时正维持着一种极度扭曲的姿势瘫坐在紫雪中。他的右腿在不停地抽搐，西装裤档处已经湿了一大片，散发出阵阵腥臊味。他的双手死死地扣进灰色的土壤里，指甲缝里塞满了泥垢和细碎的石砾。

    在他面前不足半米的地方，影猫首领那巨大的、半崩解的头颅正对着他，三对熄灭的复眼在黑暗中透着一种令人胆寒的死寂。

    王伟的心理防线已经彻底垮了。

    他眼前的世界，不再是那个高楼大厦、尔虞我诈的文明社会，而是一个随时可能被撕碎、被生吞活剥的荒蛮地狱。

    陆承洲跨出了房门。

    他走得很慢。

    每一步踏在雪地上，都会发出“咔嚓——嚓——”的声音。这种声音在王伟听来，就像是死神的脚步。

    陆承洲在距离王伟三步远的地方停了下来。

    他没有俯视，也没有伸手去扶，只是静静地站着，任由风雪吹乱他额前的碎发。

    “想回家吗？”

    陆承洲开口了。声音清冷，像是一把冰刀，瞬间割断了王伟那混乱的哭声。

    王伟猛地抬头，眼泪和鼻涕糊了一脸。他看着陆承洲，眼神里闪过一丝希冀，随后变成了更深的绝望。

    “回……回家？能回去吗？陆老大……不，陆领主，求求你，送我回去吧！我有钱，我家里还有两套房，我的车……都给你！求求你！”

    王伟语无伦次地爬行过来，试图去抓陆承洲的裤脚。

    陆承洲轻巧地向后退了一小步，避开了那只沾满泥土和尿骚味的手。

    他的视线在这一刻变得极度深邃，【永恒刻度】虽然无法支撑高倍慢放，但赋予他的解析力依然能让他看穿这个男人的每一丝细微表情。

    “这里没有钱，没有房，也没有法律。”

    陆承洲的声音慢条斯理，每一个字都像是经过精确测量的砝码。

    “这里只有两种东西：能让你活下去的资源，以及能把你吃掉的怪物。”

    他指了指不远处正在干活的林浩。

    相比于王伟，那个17岁的送外卖少年表现得令人惊讶。林浩虽然脸色苍白如纸，手脚也在不停打战，但他依然握着那把生锈的铁铲，在距离保护罩边缘最近的地方，一铲一铲地挖掘着那些被系统判定为“可采集”的枯草根。

    少年的动漫T恤已经被紫雪腐蚀得破破烂烂，露出的肩膀上被冻出了一道道青紫色的血痕。但他没有哭，也没有停。他的眼神里透着一种野狗般的狠劲，那是长期生活在社会底层、为了那几块钱跑遍大街小巷磨炼出来的生存本能。

    “林浩在为明天的防御墙挖草根。”

    陆承洲收回目光，重新看向瘫在地上的王伟。

    “而你，王经理。你在为这片土地提供化肥。如果你再继续浪费这里的空气，我会让阿诺德把你扔到保护罩外面去。”

    王伟的哭声戛然而止。

    他恐惧地看向阿诺德。此时老兵正好用那柄幽蓝色的能量断刃，利落地切开了影猫首领的胸腔。那种骨骼碎裂的“咔嚓”声和温热粘稠液体流出的声音，在寂静中被放大了数倍。

    王伟打了个冷颤。

    他从陆承洲的眼神里看不到一丝一毫的开玩笑。那是一种极度的、近乎于神明的漠然。

    “我……我干活！我现在就干活！”

    王伟连滚带爬地站了起来，尽管腿软得几乎站不稳，但他还是冲向了刚才掉落的铁铲。

    陆承洲看着他的背影，心中默数。

    “一，二，三……”

    直到王伟挥出第一铲，陆承洲才收回了目光。

    在这个领地里，他不需要奴隶，但他需要每一个齿轮都能转动起来。无论转动的原因是忠诚，还是纯粹的恐惧。

    ……

    回到领主府内部，陆承洲坐到了那张摇摇欲坠的木凳上。

    此时，阿诺德已经走了进来。

    老兵手中托着一颗硕大的、还在微微跳动着的紫色晶体。那是影猫首领的心脏，或者说，是这只精锐级怪物的能量核心——【精锐级冥核】。

    晶体表面布满了复杂的血丝纹路，内部包裹着一团不断旋转的紫色雾气，散发着一股让人不寒而栗的威压。

    “大人，东西带到了。”

    阿诺德将冥核放在木桌上。
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