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    开泰五年四月初十，上京城。

    春雨初歇，御河水位暴涨，浑浊的河水挟裹着枯枝败叶奔涌而下，撞击桥墩发出沉闷的轰鸣。萧慕云站在河边，望着这初夏的汛情，眉心紧锁。

    “萧副使，”张俭的声音从身后传来，“您怎么在这儿？臣找了您半天。”

    萧慕云转身，见他面色凝重，心中一沉：“出什么事了？”

    “室韦那边有消息了。”张俭压低声音，“骨咄支的长子野里不，在西夏支持下，已击败几个弟弟，自立为新酋长。他一继位，就派使者来——说要娶咱们的公主。”

    萧慕云冷笑：“他想得美。一个刚上台的小酋长，也敢开这个口？”

    “可他手里有筹码。”张俭道，“西夏支援他三千骑兵、五百副铠甲。他还联络了阻卜残部，说愿共抗大辽。若咱们不答应，他就要联合西夏、阻卜，三面夹击混同江。”

    萧慕云沉默片刻，道：“阿骨打那边怎么说？”

    “阿骨打来信说，他已集结五部兵马，准备迎战。但他兵力不足，若室韦、西夏、阻卜三面来攻，完颜部撑不住。”

    萧慕云望着滔滔河水，久久不语。

    四月初的汛情，只是开始。真正的汛期，还在后面。

    四月十五，萧慕云入宫面圣。

    太子已十二岁，端坐御座，气度愈发沉稳。皇后萧菩萨哥坐在珠帘后，面容比从前苍老了些——这几年的操劳，在她脸上留下了痕迹。

    “萧卿，”皇后开口，“室韦求亲之事，你怎么看？”

    萧慕云道：“臣以为，不可应允。但也不可硬拒。”

    “那该怎么办？”

    “拖。”萧慕云道，“就说公主年幼，需等两年。两年后，再找借口推脱。拖得越久，室韦内乱越深，西夏的支援也会耗光。”

    太子忽然开口：“萧姑姑，要是他们等不及呢？”

    萧慕云看向他：“那就打。但要打得有策略——先联合阻卜，分化瓦解。阻卜萧斡里剌与室韦有世仇，只要我们许以重利，他必愿出兵。”

    太子若有所思，又问：“那西夏那边呢？”

    “西夏那边，有永安公主在。”萧慕云道，“李元昊刚娶了咱们的公主，总不好意思立即翻脸。至少两年内，他不会公开支持室韦。野里不那三千骑兵，是暗地里的支援，数量有限，不足为惧。”

    太子点头：“朕明白了。萧姑姑的意思是，以拖待变，分化瓦解，各个击破。”

    萧慕云微笑：“殿下圣明。”

    皇后在珠帘后也露出了欣慰的笑容。

    四月二十，朝廷下旨：以“公主年幼”为由，婉拒室韦求亲，但赐丝绸千匹、茶叶百担，以示“抚慰”。同时，密派使者赴阻卜，联络萧斡里剌，许以开放互市、册封官职，换取其出兵相助。

    四月二十五，萧慕云接到阿骨打的信：

    “萧姑姑万福金安。孩儿已按您的吩咐，集结五部兵马，沿混同江布防。斡鲁补叔叔为先锋，挞不野叔叔守左翼，习不失叔叔守右翼。孩儿居中调度，每日巡营，不敢懈怠。

    萧姑姑，孩儿第一次独自指挥这么多兵马，心里有些慌。但想起您的话，就不慌了。您说，慌没有用，只有想办法才有用。孩儿想了很多办法，把兵力部署得严严实实，野里不若敢来，定叫他片甲不留。
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