第(2/3)页

    萧慕云跪拜：“娘娘保重。臣定当护太子周全。”

    皇后微笑：“去吧。”

    八月十八，巡幸队伍启程。

    三千皮室军护卫，太子着戎装，骑白马，腰悬先帝所赐短剑。萧慕云策马在侧，目光警惕地扫视四周。

    队伍出城时，忽然一阵喧哗。只见官道旁，跪着一个老者，白发苍苍，老泪纵横。

    “太子殿下！”老者叩首，“老朽是当年随太祖征战的契丹老兵，今年九十有三。能亲眼见到太子殿下巡边，死而无憾！”

    太子连忙下马，亲手扶起老者：“老人家快起。您为国立功，该朕谢您才是。”

    老者泣不成声，从怀中摸出一枚生锈的箭头：“这是当年太祖赐给老朽的，说是‘契丹男儿，当以此箭射穿敌胆’。老朽不中用了，这箭，献给太子殿下，愿殿下……愿殿下……”

    他说不下去，只是连连叩首。

    太子接过箭头，郑重收入怀中：“老人家放心，朕记住了。”

    队伍继续前行。萧慕云回头望去，那老者仍跪在原地，白发在风中飘动，如一面残破的旗。

    八月二十五，队伍抵达混同江。

    远远望见江边列队的女真骑兵时，太子忽然勒马，眼眶泛红。

    “萧姑姑，”他轻声道，“那就是阿骨打的人马吗？”

    萧慕云点头。

    太子深吸一口气，策马向前。

    阿骨打率众迎上，在马上抱拳：“完颜阿骨打，率北疆都护府将士，恭迎太子殿下！”

    他身后，斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领齐齐抱拳，声震四野。

    太子勒马，目光从众人脸上掠过，最后落在阿骨打身上。两个少年对视片刻，忽然都笑了。

    阿骨打翻身下马，单膝跪地：“殿下！”

    太子也下马，扶起他，一把抱住。

    “阿骨打，朕来看你了。”

    “殿下，臣想您。”

    众将士看着这一幕，无不感动。萧慕云站在一旁，心中涌起暖流。

    当晚，大营中燃起篝火，宰羊饮酒，犒赏三军。太子与阿骨打并肩而坐，一边喝酒（以茶代酒），一边听斡鲁补讲述战事。

    “那次野里不率五千骑南犯，”斡鲁补眉飞色舞，“都护大人（阿骨打）命末将率先锋诱敌，边打边退。那野里不见只有这么点人马，以为必胜，紧追不舍。追到黑水河畔，忽然伏兵四起！挞不野从左翼杀出，习不失从右翼杀出，都护大人亲自率中军压上，直杀得室韦人片甲不留……”

    太子听得入神，不时转头看阿骨打，眼中满是崇拜。

    阿骨打却不好意思地低下头，小声道：“斡鲁补叔叔夸大其词了。那次是您指挥的，不是我。”

    斡鲁补哈哈大笑：“都护大人谦虚！末将只是听令行事，真正运筹帷幄的，是您！”

    太子也笑了：“阿骨打，你比朕厉害多了。朕连战场都没上过。”

    阿骨打摇头：“殿下是天子，不用上战场。天子在，就是最大的军心。”

    太子怔了怔，若有所思。

    八月二十八，太子在阿骨打陪同下，巡视混同江防线。

    他们骑马沿江而行，从上游走到下游，看了每一个哨所，每一处营寨。士兵们见太子亲临，无不振奋，欢呼声此起彼伏。

    来到江边一处高坡时，阿骨打忽然勒马，指着坡下：“殿下，您看。”

    太子顺着他指的方向看去，只见坡下立着三棵柳树，枝叶青青，在秋风中摇曳。树旁还有一棵小树，只有半人高，却也挺拔精神。

    “这是……”太子疑惑。

    “这是臣阿玛种的树。”阿骨打轻声道，“这三棵，一棵刻着‘萧姑姑’，一棵刻着‘太子’，一棵刻着‘阿玛’。那棵小的，是臣用它们的种子种的，取名‘萧姑姑树’。”

    太子怔住，半晌才道：“阿骨打……”

    阿骨打翻身下马，走到那棵刻着“太子”的树前，伸手抚摸着树干上的字。字迹已随树皮生长而变得模糊，但仍可辨认。

    “臣每次想殿下，就来看这棵树。”他背对着太子，声音有些发闷，“看它长高了，就像看到殿下也长高了。”

    太子眼眶一热，跳下马，走到他身边。两个少年并肩站在树下，望着滔滔江水，久久无言。

    萧慕云站在远处，看着这一幕，心中百感交集。

    她知道，这一幕，会永远刻在两个少年心里。

    不管将来如何。

    九月初一，太子启程返京。

    临行前，阿骨打送了一程又一程，直到送出三十里外，仍不肯回。

    “阿骨打，”太子勒马，“别送了。再送，天就黑了。”

    阿骨打点点头，却忽然跪了下来。

    “殿下，”他仰头看着太子，眼中含泪，“臣……臣会想您的。”
    第(2/3)页