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    死了。

    被烧死了。

    “你叫什么？”他问。

    “小人姓张，单名一个勇字。韩指挥使的贴身亲兵。”

    顾清远看着他。

    “你愿意跟着我吗？”

    张勇跪下。

    “小人这条命，是韩指挥使给的。韩指挥使让小人跟着使相，小人就跟使相一辈子。”

    五月二十，顾清远决定离开扬州。

    不是逃，是走。

    他上书朝廷，以“年老体衰，不堪任事”为由，请求致仕。奏章发出后，他不等批复，带着张勇，乘一艘小船，沿运河南下。

    临行前，他最后看了一眼扬州城。

    城楼上，旌旗在风中猎猎作响。那些想害他的人，此刻大概正在弹冠相庆。

    他没有恨。

    只是有些累。

    五月廿五，顾清远回到杭州。

    船靠岸时，天已黄昏。他立在船头，望着那座熟悉的城，望着那条熟悉的长堤，望着那两株熟悉的梅树。

    梅树上，梅子已经黄了。

    阿九第一个看见他。

    “阿爹！”

    他大喊一声，沿着长堤狂奔过来。

    顾清远下船，迎上去。

    阿九一头撞进他怀里，抱得紧紧的，浑身发抖。

    “阿爹！阿爹！你回来了！”

    顾清远抱着他，眼眶发热。

    “阿爹回来了。”

    苏若兰站在远处，望着这一幕，眼泪扑簌簌落下来。

    顾云袖、楚明、沈墨轩，还有那些孩子，都站在院门口，望着他。

    顾清远牵着阿九，一步步走过去。

    走到苏若兰面前，他停下来。

    “若兰，我回来了。”

    苏若兰看着他，泪流满面，却说不出话。

    她只是伸出手，握住他的手。

    那双手，还是那么暖。

    六月初一，太湖边的院子恢复了往日的热闹。

    梅子熟了，金灿灿的，挂满枝头。阿九带着阿月、狗儿、济生、阿诚、铁柱，在树下捡梅子。长安跟在后面跑，捡一颗，啃一口，酸得龇牙咧嘴，却还舍不得扔。

    顾云袖在廊下晒药材，楚明在一旁帮忙。沈墨轩坐在石凳上，翻看那本《汴京梦华录》，偶尔抬头，看那些孩子笑闹。

    顾清远立在梅树下，看这一幕看了很久。

    苏若兰走到他身边，轻声道：“清远，想什么呢？”

    顾清远摇头。

    “没什么。就是觉得，真好。”

    苏若兰看着他，眼眶微红。

    “以后，不走了吧？”

    顾清远握住她的手。

    “不走了。”

    远处，太湖的水面波光粼粼。渔舟唱晚，归鸟投林。

    那两株梅树的枝干上，挂满了金黄的梅子。

    今年，又能做很多蜜饯了。

    （第八十二章完）

    【章末注】

    时间线：元丰元年四月至六月，新法被全面废除；顾清远在扬州处境艰难，遭人构陷；韩锐被抄家焚死；顾清远辞官返回杭州。

    历史细节：元丰元年司马光入朝主政、新法被废的真实历史；高太后清洗新党官员；皇城司指挥使的命运；官员致仕制度。

    　　


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