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    营门外，一个身材微胖的中年人正在等候，见司马青出来，笑呵呵拱手：“司马贤弟，别来无恙？”

    “熊管事……”司马青压低声音，“你怎么来了？”

    “来收账啊。”熊管事依旧笑着，但眼神锐利，“贤弟在郢都‘千金坊’欠的那笔旧债，利滚利，已经到一千金了。东家说了，再不还，就要去景阳将军那里说道说道。”

    司马青腿一软，险些跪下：“熊管事，再宽限几日……我现在手头真的……”

    “听说贤弟在陶邑监军，油水不少啊。”熊管事打量着他身上的官服，“怎么，连一千金都拿不出？”

    “我……”司马青咬牙，“你再给我十天，十天内我一定还！”

    “五天。”熊管事伸出五根手指，“五天后我来取钱。若没有……”他凑近司马青耳边，“贤弟那点嗜好，景阳将军还不知道吧？”

    司马青浑身冰凉，看着熊管事扬长而去，呆立原地，久久不能动弹。

    未时，猗顿堡书房。

    范蠡收到了白先生从齐国发回的第一份密报。信很简短，但信息量很大：“田氏内斗白热，田乞结连晋、燕，欲逼父退位。齐宫有变，海港戒严，船队暂不能出。”

    他放下帛书，走到地图前，手指点在齐国位置。田恒与田乞父子相争，这本是齐国内政，但牵扯到晋国和燕国，事情就复杂了。尤其是燕国——公子职一直想借外力夺位，若与田乞联手，齐国必乱。

    齐国一乱，陶邑的海上商路计划必受影响。更麻烦的是，若晋国、燕国趁机东进，楚国不会坐视，届时中原战火重燃，陶邑这个四战之地，又将陷入危局。

    “阿哑，”他唤道，“隐市在齐国的人，能接触到田恒或田乞吗？”

    阿哑打手势：田恒身边护卫森严，难近；田乞好结交，门下客卿数百，隐市已有人混入，但地位不高。

    “让他们想办法递句话。”范蠡沉吟道，“就说陶邑愿与齐国保持友善，无论谁主政。但若齐国内乱波及陶邑……陶邑虽小，也有自保之力。”

    这是警告，也是表态。乱世之中，小国要想生存，必须在各大势力间保持微妙平衡。

    阿哑点头，正要退下，范蠡又叫住他：“还有，让隐市查清楚，晋国和燕国到底给了田乞什么支持。特别是燕国公子职……他现在何处？”

    阿哑比划：公子职仍在燕国边境，但麾下谋士公孙衍频繁往来齐燕之间。

    “公孙衍……”范蠡想起那个曾在楚国活动、试图挑拨齐越关系的说客，“此人是个祸患。若有机会，除掉他。”

    阿哑眼中寒光一闪，重重点头。

    申时，屈由抱着整理好的第一批账册来到书房。短短两日，他已经将陶邑近半的“暗账”理顺归类，效率惊人。

    “范大夫，这些是已理清的账目。”他将厚厚一叠竹简放在案上，“按用途分为五类：军备采购、官场打点、民生工程、特别储备、不明支出。每类都有明细和批注。”

    范蠡快速翻阅，心中赞叹。屈由不仅理顺了账目，还提出了改进建议——比如军备采购建议集中招标以降低成本，官场打点建议建立“礼单制度”避免重复支出，民生工程建议优先修建水利和粮仓……

    “屈监官大才。”范蠡由衷道，“这些建议，范某会逐一落实。”

    “范大夫过誉。”屈由神色依旧严肃，“只是还有一事……这些‘不明支出’，数额巨大，两年累计逾万金，用途记载模糊，只写‘隐市用度’‘特别行动’等。在下以为，此类支出需严格管控。”

    范蠡看着那些记录，沉默片刻，道：“屈监官可知，陶邑能在乱世存活，靠的是什么？”

    “盐利？商埠？还是……”

    “是情报。”范蠡直言，“隐市不只是地下商路，更是陶邑的眼耳。各国动向、权贵密谋、军情变化……这些信息，有时比千军万马还有用。而这些‘不明支出’，就是购买情报、安插眼线、打通关节的费用。”

    他顿了顿：“这些事不能见光，所以账目只能模糊。但每一笔支出，都有白先生和阿哑双重核验，绝无虚耗。”

    屈由皱眉：“即便如此，万金之数也太过……”

    “去年春，隐市提前三日探知越国将攻齐，陶邑盐场连夜将存盐转移，避免损失五千金。”范蠡平静道，“去年秋，隐市获悉宋国将提高关税，陶邑商埠提前出货，多赚三千金。今年初，隐市得知楚国将伐陶邑，陶邑提前备战，这才守住了城。”

    他直视屈由：“屈监官觉得，这些信息，值不值万金？”

    屈由哑口无言。他终于明白，为什么范蠡能在乱世中屡次化险为夷——这个人不仅谋略过人，更舍得在情报上下本钱。

    “那这些支出……该如何归类？”他问。

    “就归为‘情报支出’。”范蠡道，“但明细还是不能写。屈监官若信得过范某，就在批注处写：此项支出关乎陶邑安危，经邑君特批，用途保密。”

    屈由沉默良久，终于提笔，按照范蠡所说写下批注。写完，他忽然问：“范大夫，这些情报……会用来对付楚国吗？”

    范蠡笑了：“屈监官，陶邑现在是楚国臣属，对付楚国，就是对付自己。这些情报，更多的是为了让陶邑知道该如何在楚国治下生存——知道楚王的喜好，知道朝中势力的消长，知道什么时候该进，什么时候该退。”

    这话说得坦诚，屈由心中的疑虑稍减。但他还是补了一句：“此事……在下会如实记入呈报楚王的季度简报中。当然，只会写‘情报支出’总数，不会写明细。”

    “理应如此。”范蠡点头。

    屈由抱着剩下的账册离开后，范蠡独自站在窗前，望着院中那棵老槐树。夕阳将树影拉得很长，枝桠在风中轻轻摇曳。

    父亲，您说所有坚固的都会崩塌。

    可若能在崩塌之前，织就一张情报网，看清危机的方向，是不是就能避开崩塌，或者……在崩塌中寻到生机？

    他不知道。

    但他知道，隐市这张网，必须继续织下去。

    不仅要织得更密，还要织得更广——广到能覆盖齐国、燕国、晋国，甚至更远的地方。

    夜色渐临，书房里点起了灯烛。

    范蠡铺开绢帛，开始给姜禾写回信。他告诉她齐国内乱的隐忧，请她加强海滨据点的防卫；询问海上航线的进展；最后，他写了一句话：“乱世如潮，不进则退。君在海上，我在岸上，皆需守望相助。”

    信写完时，已是亥时。
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