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    劳伦斯医生又沉默了几秒。

    然后他点了点头。

    “我做。”

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    第二天下午，解剖在那间狭小的屋子里进行。

    劳伦斯医生带来了他的学生，两个年轻人，二十出头，脸色发白，但眼睛里有光。他们把玛莎·布伦南的尸体抬到桌上，揭开那层薄薄的床单。

    她瘦得吓人。

    肋骨一根一根凸出来，皮肤贴在骨头上，像一层旧报纸。

    劳伦斯医生拿起手术刀。

    第一刀下去，从胸口正中划开。

    那两个学生屏住呼吸。

    皮肤下面，是黄白色的脂肪层——几乎没有。然后是肌肉，薄薄一层。再往下，是肋骨。

    劳伦斯医生用骨锯锯开肋骨，发出刺耳的摩擦声。

    胸腔打开了。

    那两个学生探头往里看。

    然后他们都愣住了。

    肺。

    那本该是两团柔软的、海绵一样的肺。

    但那两团东西，硬的。

    劳伦斯医生伸手摸了摸。不是那种健康的弹性，是硬的，像摸一块放了几天的面包，像摸一团揉死的面团。

    他用刀切下去。

    刀锋切进去的时候，能感觉到阻力。不是那种切软组织的顺滑，是有东西在挡着，像切一块半硬的橡胶。

    他切出一片，举到窗前对着光看。

    那片肺组织里，密密麻麻的，全是白色的点。

    不是脓，不是血，是别的东西。

    劳伦斯医生把那一小块放进一个玻璃瓶里，盖好。

    “走。”他说，“去实验室。”

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    显微镜下，真相大白。

    那些白色的点，是一簇一簇的纤维。棉花的纤维。细小得肉眼看不见，但堆在一起，堆成一座一座小山，塞满了肺里本该是空气的地方。

    劳伦斯医生让学生过来看。

    “看见了吗？”

    学生凑到镜筒前，看了很久。

    “这是……棉花？”

    “棉尘。”劳伦斯医生说，“吸进去的。一天一点，一天一点，积了几年，就变成这样。”

    他直起身，看着窗外那些烟囱。

    “她们不是痨病死的。是吸自己吐出来的线头，活活憋死的，我想应该命名为尘肺病。”

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    三天后，报纸上登出了一篇报道。

    标题很长：

    “棉纺厂女工之死——劳伦斯医生解剖证实，肺中充满棉尘纤维”

    下面是劳伦斯医生的亲笔证词，详细描述了解剖的过程、显微镜下的发现、以及结论。

    再下面，是工会的声明。

    声明很短，但每个字都像锤子一样砸下去：

    “即日起，伦敦东区各棉纺厂工人将举行罢工，直至厂方提供有效的呼吸防护措施。我们的要求只有一个——让活着的人，能活着走出来。”

    罢工开始了。

    第一天，一家工厂停了。

    第二天，三家。

    第三天，七家。

    那些厂主们一开始还嘴硬，说“这是闹事”“这是刁民”。但报纸上那篇报道被反复转载，伦敦人都在议论那些“肺里塞满棉尘”的女人。

    他们的太太从皮卡迪利回来，问他们：“你们厂里，有没有那种口罩？”

    他们的女儿在学校里被同学问：“你爸爸的工厂，是不是会让人憋死？”

    第四天，有一个厂主撑不住了开始向社会公开寻求有效的防护物品。

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    稿子寄出去的那天，伦敦下着小雨。

    玛丽站在邮局门口，看着那个鼓鼓囊囊的包裹被收进去，在柜台上堆着的那些信件和包裹中间，它不起眼得很。深色的粗布包着，麻绳扎紧，封口上盖着她的印章——那支羽毛笔，那朵野蔷薇，还有那个小小的M。
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