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    编辑给它们加了一个共同的标题：

    “尘肺——一种被忽视的职业病”

    文章里说，这种病还没有正式的名字，但小说家托马逊已经给它起了一个：尘肺。很贴切。肺里积满了灰尘，积满了看不见的细小颗粒，一年一年，一层一层，直到把人活活憋死。

    医生们在文章最后写道：

    “我们呼吁社会各界关注此病。我们呼吁工厂主为工人提供必要的防护。我们呼吁立法者正视这个问题。”

    报纸一出来，整个伦敦都炸了。

    咖啡馆里，有人在争论。有人说这是医生的偏见，有人说这是科学证据，有人说这是煽动是非。但更多的人，在沉默。

    那些曾经骂托马逊的人，忽然不说话了。

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    治安官是在第三天登门的。

    他是个五十来岁的老头，穿着一件旧外套，脸上没什么表情，说话也不大声。但他往那些工厂主的会客厅里一坐，没人敢不当回事。

    “你们知道非预谋杀人是什么罪吗？”

    工厂主们面面相觑。

    治安官从怀里掏出那份报纸，放在桌上，用手拍了拍。

    “这东西现在满城都在传。医生写的，不是小说。那些女工的肺，真的跟石头一样硬。煤矿工人的肺，也跟石头一样硬。”

    他顿了顿。

    “如果工人告你们，说你们明知有危险却不管，法院会怎么判？非预谋杀人，最轻也是罚款。罚多少？几十镑？几百镑？还是几千镑？”

    一个厂主小声说：“可我们不知道……”

    “不知道？”治安官看了他一眼，那目光淡淡的，但让人后背发凉，“报纸上登了，书上写了，你们不知道？你们不读报？”

    那个厂主不说话了。

    治安官站起来，拍了拍衣服。

    “我不管你们用什么办法。口罩也好，别的也好，把这事平息了。工人们现在只是堵路，万一哪天她们不堵路，改请律师告状了，你们想花钱都来不及。”

    他走到门口，又回过头。

    “那些女工的家属，现在可都盯着呢。你们自己掂量。”

    门关上了。

    会客厅里安静了好一会儿。

    有人干咳了一声，有人挪了挪椅子，有人端起茶杯又放下。

    终于有人说：“那个……那个卖口罩的商人，叫什么来着？”

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    加德纳先生是第二天来的。

    他带着那个大皮箱，里面装满了样品。还是那些东西，两个便士一个的，三个便士一个的，五个便士一个的。布料不一样，层数不一样，价钱不一样。

    这一次，没有人摆手，没有人说“再考虑考虑”。

    “先来两百个。”一个说。

    “我要三百。”另一个说。

    “我那边人多，要五百。”

    加德纳先生一个一个记下来，脸上没什么表情，只是偶尔点点头。他的笔在纸上沙沙地响，那些数字一个一个落在纸上，变成订单，变成生意，变成那些女工脸上的口罩。

    记完了，他合上本子，站起来。

    “货会尽快送到。”

    　　


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