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    然后他郑重地点头：“殿下，我会的。”

    他的声音比平时低了些，像是在说一个承诺。

    夏洛特没有再说话。

    她重新翻开膝上的书，目光落回书页上。阳光照在她低垂的眼睑上，把那些细细的睫毛投下一小片阴影。她的嘴角又恢复了那个若有若无的弧度——不是笑，只是一种姿态。

    告别的姿态。

    温和，坚定，不容置疑。

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    两人起身行礼，退出房间。

    走廊上，德文郡公爵压低声音对格雷说：“查尔斯，她说得不错。那些工厂主最近确实太过分了。”

    他的脸上还带着刚才那点不自在，说话的语气也比在房间里放松了些。他整理了一下歪掉的领口，手指上那枚家族戒指在走廊的光线里暗沉沉的。

    格雷点点头，眉头微微皱着。

    公爵轻轻笑了一声，拍了拍格雷的肩膀。那笑声里带着一种长辈的宽容，一种“你还年轻”的意味。

    “不过你要明白，”他说，“暴发户总是缺点底蕴的。做事有些操切，也是可以理解的。给他们点时间，慢慢就懂了。”

    格雷没有说话。

    他转过身，看了一眼那扇已经关上的门。

    深色的橡木门，擦得锃亮的黄铜把手，在午后的光线里静静地立着。门的那一边，那个年轻女子正坐在窗前，膝上摊着一本书，阳光落在她肩头。

    他想起多年前那个愤怒地跑过这些走廊的少女。她的裙子被风吹得鼓起来，她的眼睛红红的，咬着嘴唇，一句话也不说地往辉格党人聚集的方向跑。她跑向他们，把他们当作对抗父王的武器。

    如今她不再跑了。

    她稳稳地站在自己的位置上，目光越过辉格党，越过托利党，越过那些她曾经寄予希望的资本家们，落在那些她从未亲眼见过、却已经开始思考的工人身上。

    “是的，”格雷轻声说，像是在回答公爵，又像是在自言自语，“她长大了。”

    走廊尽头的窗户透进来的光线里，有细小的尘埃在飞舞。公爵还在旁边说着什么，格雷没有听进去。

    　　


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